In deze tijd is de invloed van China in het Westen overduidelijk: veel van wat wij kopen wordt daar immers geproduceerd. In de negentiende eeuw gebeurde in zekere zin het omgekeerde. De Europeanen drongen hun producten vooral aan China op, het keizerrijk met honderden miljoenen potentiële afnemers.

Zij legden er spoorwegen en telegraafverbindingen aan en brachten er, meenden ze, de beschaving. Zij stuurden soldaten om hun invloed en handel in opium veilig te stellen. In hun voetspoor trokken missionarissen, onder wie tientallen Nederlanders, naar het oosten om de Chinezen te bekeren. Wie kent ze nog, wie weet nog wat ze deden in die heidense streken, de helden en martelaren van weleer: bevlogen jongelui uit onder meer Helmond, Beek, Beesd, Den Briel, Weert, Soest, Tilburg, Wateringen, Maastricht, Duiven, Steenwijk, Waalwijk, Utrecht, Raamsdonksveer en Zwolle? Het Westen werd steeds dominanter aan het einde van de negentiende eeuw, totdatt de bom barstte. In 1900 werden onder anderen Kaatje Dierckx uit Ossendrecht en Ferdinand Hamer uit Nijmegen tijdens de Bokseropstand vermoord. Kaatje Dierckx is heilig verklaard, bisschop Hamer kreeg een standbeeld en werd hét symbool van de missionaris-martelaar. Dit boek vertelt hun verhaal, het verhaal van de soldaten van God...