Al tweeduizend jaar bekleedt de paus een van de machtigste ambten op aarde. Door het sluiten van wereldlijke allianties heeft het pausdom van de Oudheid tot de moderne tijd _ van de kroning van Karel de Grote tot het clandestiene pact tussen paus Pius xii en Hitler _ zijn autoriteit weten te behouden. Onder de pauselijke leiding overleefde het katholicisme twee millennia lang schisma's, kruistochten, spirituele twijfel, invallen van Goten en Vandalen, de rivaliteit tussen Constantinopel en Venetië, en zijn eigen moorddadige en overspelige pausen. Toch bekeerden duizenden mensen wereldwijd zich tot het katholicisme en is Rome verworden tot een verzamelplaats van de prachtigste kunst en architectuur.