Verliefd op het verleden geeft een beeld van het leven van een vrouwelijke,'wetenschapper die zich voornamelijk toelegt op de letterkunde,van de negentiende eeuw, en die tegelijkertijd als mens midden in 'de moderne tijd, staat. In sprankelende taal beschrijft 'Mathijsen de schrijvers die haar het dierbaarst zijn, haar gevoelens en aarzelingen bij haar vakuitoefening, het opgroeien van haar, dochter en het belang dat het verleden voor het heden heeft.