In de Chinese cultuur heeft de poëzie altijd een grote rol gespeeld. Een traditie van dertig eeuwen heeft een dichtkunst voortgebracht van een weergaloze verscheidenheid en rijkdom. Ontroerd door de wereld om hen heen, door de natuur, de maatschappij, hun vriendenkring en hun gezin, schreven Chinese dichters van alle tijden een poëzie die de moderne westerse lezer nog steeds overrompelt door haar ongekunstelde directheid. Maar naast deze lyrische observaties van de alledaagse werkelijkheid met al haar vreugden en verdriet vinden we ook magistrale lofzangen en felle hekeldichten, satirische dierenfabels en autobiografische ontboezemingen.