Een laatste groet begint met het afscheid van de jongen Vitja van zijn geboortehuis in het Siberische Ovsjanka, waar hij door zijn grootouders is opgevoed. Hij gaat uit stelen en wordt betrapt en belandt in een kindertehuis. Hij wordt opgeleid tot spoorwegarbeider en krijgt een baantje als rangeerder. De oorlog is uitgebroken. Victor krijgt de opdracht een wagonlading dode Leningraders te begraven en besluit impulsief zich bij het leger te melden als vrijwilliger.