Viktor Astafjev (geb. 1924) geeft in dit boek in een aantal autobiografische verhalen een levendige indruk van zijn jeugd in zijn geboortedorp Ovsjanka aan de Jenisej in Siberie. Hij groeide als wees op bij zijn grootouders. Vooral zijn bijgelovige, heerszuchtige maar ook zorgzame grootmoeder heeft een centrale plaats in deze memoires. Belangrijke gebeurtenissen in Viktors jeugd waren zijn eerste ervaringen met de visserij, zijn belevenissen op school en de gevolgen van het hongerjaar 1933.