Vladimir Boekovski, 35 jaar oud, heeft 12 jaar doorgebracht in gevangenissen, werkkampen en psychiatrische inrichtingen. Vanaf zijn studententijd, begin jaren zestig, tot aan zijn dramatische uitwijzing in december 1976, was hij, onderbroken door korte perioden van vrijheid, in een permanent gevecht gewikkeld met de domme pesterijen en mensonterende behandeling van vooral de Geheime Dienst (KGB), maar ook van de overige, star bureaucratische instellingen. De 'verfrissende' manier waarop de geboren vechter Boekovski beschrijft hoe hij uiteindelijk als overwinnaar uit deze ongelijke strijd te voorschijn komt, maakt hem, zoals Nico Scheepmaker het heeft uitgedrukt, tot éen held van onze tijd' .

Dit indringende verhaal van ongekende geestelijke en lichamelijke weerbaarheid wordt gesymboliseerd door 'het kasteel'' waarin Boekovski zich terugtrekt als laatste bolwerk en weerstand biedt aan de tergende treiterijen van de hem omringende áutoriteiten'. Maar ook de plaats waar hij kan ontsnappen aan de wurgende werkelijkheid en zich uiterst concientieus kan bezighouden met het scheppen van een persoonlijke omgeving om kracht op te doen voor het vervolg van het gevecht om te overleven.