De wederopbouw van wetenschap en literatuur in de Middeleeuwen moet de 'fahrender Scholast' (Faust) vaak een gevoel van voldoening hebben gegeven. Maar het leven van de vagant moet vaak ook ellendig en gevaarlijk zijn geweest. Vooral de dichters onder hen hebben de zon- enschaduwzijden van hun bestaan indringend weergegeven.
Helen Waddell koos voor haar beschrijving vooral in die gedichten haar uitgangspunt. Sinds de toonzetting van de Carmina Burana zijn ze met hun rauwheid en spot, maar ook hun sentimentaliteit en verhevenheid, befaamd geworden. De boeiende levens van de toenmalige provo's, hippies of gewoon: studenten, die een brug tussen oudheid en renaissance vormden, zijn met zwier weergegeven in een aantal flonkerende taferelen.