Ziekten zijn minstens zo oud als de mens: zo leed de op Java gevonden Pithecantropus erectus een half miljoen jaar geleden aan exostose - een botaandoening. In dit naslagwerk zijn ziekten, geneeswijxzen en geneeskundigen vanaf de vroegste tijden tot in de door technologie beheerste eeuw bijeengebracht. Het boek waaraan Dieter Jetter twintig jaar heeft gewerkt, is uniek in zijn opzet. Steeds wordt per eeuw en per land de ontwikkeling van de geneeskunde in al haar vakgebieden behandelt. Met talrijke kaarten en tabellen.