Seattle - Een baby wordt uit haar wiegje ontvoerd, de oppas blijft bewusteloos achter. Al snel blijkt dat deze zaak niet op zichzelf staat: ook in andere steden zijn kinderen spoorloos verdwenen. De pers doopt de dader 'de Rattenvanger': overal waar een baby verdwijnt laat de ontvoerder een goedkoop speelgoedfluitje achter.
Inspecteur Lou Boldt en politiepsychologe Daphne Matthews worden op deze hachelijke zaak gezet, maar zonder aanwijzingen en zonder getuigen staan zij voor een bijna onmogelijke taak. Hoe verder ze komen met hun onderzoek, hoe verder weg de oplossing lijkt: bewijsmateriaal verdwijnt, papierwerk raakt zoek en getuigen worden over het hoofd gezien. De dader móet een informant binnen de politie hebben... Maar wie van hun collega's kan de schuldige zijn, terwijl er zoveel op het spel staat?
Boldt en Matthews beseffen dat ze razendsnel moeten handelen als ze de ontvoerde kinderen levend willen vinden. Of is het al te laat?