Het eerste bewijsstuk wordt gevonden in de maag van een haai: een hand met aan een van de vingers een ring van jade. De hand behoort toe aan een miljardair uit Silicon Valley. Als de rest van het door kogels doorzeefde lichaam op de kust aanspoelt, duurt het niet lang of Dismas Hardy bevindt zich in de positie van openbaar aanklager in de grootste moordzaak die San Fransisco ooit heeft gekend. De verdachte is een Japanse call-girl met in haar bezit een lange lijst met namen van zeer vooraanstaande klanten, waaronder die van het slachtoffer. Maar partij-politiek zorgt ervoor dat Hardy wordt gedegradeerd tot assistent van de ambitieuze officier van justitie die met deze zaak zijn voordeel wil doen. Door een vreemde wending van gebeurtenissen wordt de officier van justitie echter gedwongen de aanklacht in te trekken en Hardy wordt ontslagen. Als een tweede verdachte - een man die Hardy kent, respecteert en bewondert - wordt beschuldigd van dezelfde moord, vraagt deze Hardy als zijn verded