Voor de buitenwereld lijkt het alsof het advocaat Dismas Hardy voor de wind gaat nu hij een topbaan heeft bij een advocatenkantoor, maar schijn bedriegt. Na een donkere periode, waarbij zijn mentor om het leven kwam en Hardy door politie en justitie werd geïsoleerd, is hij zijn vertrouwen in het rechtssysteem kwijt. Hardy's jonge collega Amy Wu moet een zeventienjarige jongen verdedigen, die wordt verdacht van een dubbele moord. In haar ijver maakt ze een grote fout. Hierdoor wordt het kantoor ernstig in verlegenheid gebracht.. Hardy moet in actie komen en Wu bijstaan, wil hij nog iets van de zaak kunnen redden. En terwijl de bewijzen tegen de cliënt zich opstapelen, begint Hardy sterk te twijfelen aan zijn schuld. Tegelijkertijd wordt San Francisco geplaagd door een golf van geweld. Hardy's beste vriend, rechercheur Abe Glitsky, doet wat hij kan om de misdaad een halt toe te roepen. Terwijl om hem heen de stad in de greep is van paniek en de rechtszaak steeds hachelijker wordt, moet Hardy eerst met zichzelf in het reine komen voordat hij zijn cliënt kan helpen.