De cirkel rond is Michael Palins dagboekverslag van zijn avontuurlijke reis rond de grootste oceaan ter wereld. Op zijn eigen, charmante wijze doet Palin verslag van zijn belevenissen in de zo verschillende cultuurgebieden die hij op deze route aandoet.
Hij beschrijft zijn bezoek aan een strafkamp in Siberië, eet samen met koppensnellers op Borneo, heeft een schokkende ervaring in een Japans klooster, krijgt wormen voorgezet in Mexico en gaat op kamelenjacht in Australië.