Dirk Hendrik de Vries werd op 19 oktober 1863 te Amsterdam geboren. In 1883 ging hij naar Indië om in Noordoost-Celebes te gaan werken voor de Moluksche Handels-Vennootschap; tijdens zijn eerste verlof in Nederland werd hij tot directeur van deze maatschappij benoemd. De Vries schreef gedurende zijn 'Indische periode' honderden brieven naar huis, voornamelijk aan zijn moeder. Een achterkleindochter van Dirk Hendrik had in het voorjaar van 1992 de zin, de tijd en vooral de moed het kistje te openen dat alle brieven bevatte. Ze las, ze typte ze één voor één uit en sloeg alles op in de computer. Ze deed dat niet alleen vanuit het besef dat papier niet eeuwig goed blijft, maar vooral uit de gedachte er een blijvend document van te maken. Ze verzocht haar zoon Ruard Wallis de Vries een uitgeefbaar manuscript van deze brieven te maken. Dit is hem gelukt: hij corrigeerde, selecteerde, vond en passant nog een vergeten reisverslag, kleurde witte plekken in, en steeds als hij het spoor bijster w