Deze sociaal-historische en sociaal-psychologische analyse van het ontstaan van het vroege christendom geeft op een heldere en originele wijze een beeld van Jezus en zijn tijdgenoten. Het boek geeft ons inzicht in de sociale dimensie van het vroege christendom en de rol die Jezus en zijn volgelingen daarin hebben gespeeld.
Theissen bespreekt en verheldert de wisselwerking tussen maatschappelijke omstandigheden en de ontwikkeling, groei en verbreiding van het christendom op een wijze die ook recht doet aan het bijzondere karakter van de vroeg-christelijke denkbeelden en overtuigingen.
Hij laat niet alleen zien dat de Jezusbeweging is ontstaan in een periode van maatschappelijke crisis, maar ook dat deze vernieuwingsbeweging een antwoord op deze crisis formuleerde.