at bewoog de eerste christenen? Hoe zag hun wereldbeeld eruit? En hoe kon hun levensbeschouwing de geschiedenis zo diepgaand beïnvloeden? Gerd Theissen beschrijft niet alleen het geloof van de eerste christenen, maar ook maakt hij duidelijk hoe dit geloof in de context van die tijd zo'n kracht kon ontwikkelen.
Theissen benadert zijn doel langs twee kanten. In de eerste plaats onderzoekt hij het leven van de eerste christenen en reconstrueert hij hun theologische uitspraken in hun complexe sociaal-culturele context. Zo maakt hij het geloof, de cultus en het ethos van het oerchristendom zichtbaar. In de tweede plaats laat hij zien hoe dit oerchristendom zich ontwikkelde uit het jodendom en zich er tegelijkertijd van distantieerde. Het schiep een eigen spirituele wereld van religieuze tekens; het ontwikkelde zo een buitengewone kracht om gemeenschappen te stichten en de loop van de geschiedenis te veranderen. Met dit werk maakt de auteur de spiritualiteit van het vroege christendom opnieuw toegankelijk voor ons, ver verwijderde eendentwintigste-eeuwers.