Nu de koude oorlog voorbij is, praat men over een nieuw conflict: het conflict tussen beschavingen. Dit deed de oude tegenstelling tussen Oost en West weer opleven. In dit boek zijn de essays van Ian Buruma verzameld die tegengas geven aan dit idee. Hij beschrijft hoe de westerlingen aangetrokken maar ook afgestoten worden door de sensualiteit van de Aziaten, hij analyseert het persoonlijke conflict van Yukio Mishima, het werk van V.S.Naipaul maar ook de wereld van Imelda Marcos. Verder wijdt hij onder meer een essay aan Louis Couperus' verhouding met Nederlands-Indië. In deze heldere en prikkelende essaybundel heeft Ian Buruma zijn grondige kennis van Azië verwerkt die hem tot een van de belangrijkste schrijvers over dat werelddeel maakt.