Persoonlijke verhalen van rebellen en dissidenten die de confrontatie aangingen met het repressieve regime van China.

In 'Slechte elementen' beschouwt Ian Buruma China met de ogen van haar meest kritische zonen en dochters: de dissidenten en rebellen. Hoe kijken zij naar het China van nu? Hoe bieden zij de dictatuur het hoofd? Is het Chinese communisme nog wel levensvatbaar in de eenentwintigste eeuw? Ian Buruma sprak dissidenten verspreid over de hele wereld - Beijing, Hongkong, Los Angeles - en vertelt de persoonlijke verhalen van de rebellen die de confrontatie aangingen met een van de meest repressieve regimes van de twintigste eeuw.