Met de opdracht om gouverneur Bligh te redden hebben kapitein Jack Aubrey en Stephen Maturin koers gezet naar Australië. Ze hebben een groep veroordeelde misdadigers aan boord, onder wie een mooie, maar gevaarlijke spionne. Als er een dodelijke ziekte uitbreekt die de bemanning decimeert, en Aubrey vervolgens met zijn onderbemande schip bij Antarctica in een wilde achtervolging betrokken raakt, moet hij alle zeilen bijzetten om zijn opdracht te vervullen.