'Op een lenteavond' bevat alle novellen die gepubliceerd zijn vanaf het debuut van Maupassant, in 1875, tot 1881. Als messcherpe chroniqueur voert hij ons mee naar zijn geboortestreek Normandië, naar het 19e eeuwse Parijs en naar de Provence, toen nog ver weg en wild. Als opvallend 'moderne' oorlogscorrespondent toont hij het conflict tussen Frankrijk en Duitsland dat de geboorte van het hedendaagse Europa inluidde. En ten slotte spaart hij ons, objectief als hij is, zelfs niet de huiveringwekkende blik op zijn eigen waanzin, waarin hij later ook zal overlijden.