Een afgrijselijke daad is het verhaal van een buitengewoon leven, dat eerst in onschuld wordt geleefd dan in vervreemding woede en verzet. Santiago Moore Zamora, de zoon van een mooie, afstandelijk Spaanse moeder en een strenge engelse vader is op drift geraakt in een wereld van anonieme one - night - stands. Terwijl hij obscure nachtclubs in het door een verstikkend hedonisme geteisterd Londen afstruint, herinnert hij zich zijn jongen jaren in Spanje, en extreme geestelijke terreur van zijn vader en zijn onverhoedse ballingschap in een engelse kostschool, waar twee verboden liefdesgeschiedenissen hem een heel eigen weg opstuurden.