Het aantal studies over allerlei deelonderwerpen van het nazi-tijdperk is enorm groot. Maar miniem is het aantal boeken dat probeert greep te krijgen op die ongelooflijke twaalf jaar als geheel dat Hitlers bewind in één machtig overzicht probeert te vatten. Michael Burleigh doet het, en het resultaat is indrukwekkend. Hij brengt de hele ellende van de politieke terreur van die tijd scherp in beeld en maakt duidelijk dat vanaf het allereerste ogenblik, eind januari 1933, die terreur stelselmatig werd ingezet: de concentratiekampen, de gedwongen sterilisaties, de euthanasie, de migratie van miljoenen mensen, de vervolging, de massamoord. En tegelijkertijd is er de haast
onbegrijpelijke tegenkant: de enorme, bijna religieuze bewondering die de meerderheid van de Duitsers voor Hitler koesterde. Burleigh brengt de systematische terreur helder in kaart, en evenveel aandacht besteedt hij aan de gevolgen ervan voor de slachtoffers, én voor de mensen die zich bleven verzetten, de ‘eilandjes van menselijkheid in een zee van bloedvergieten en onverschilligheid’.