In 1947 werden in Neurenberg drieëntwintig mannen van ig Farben aangeklaagd voor het oorlogstribunaal. Zij hadden welbewust Zyklon B-gas geproduceerd voor de gaskamers in de vernietigingskampen van de nazi's. Het ig Farben-kartel, in 1925 gevormd, was in korte tijd uitgegroeid tot het grootste chemische bedrijf en het machtigste industriële kartel ter wereld, en was een symbool van Duitse efficiency.
Er werkten vele beroemde geleerden, onder wie tal van Nobelprijswinnaars, en de honderdduizenden werknemers waren de best opgeleide en best betaalde van Europa.

Zonder de steun van ig Farben zouden de gruwelen van Treblinka, Buchenwald en Auschwitz nooit hebben plaatsgevonden. In Het kartel van de hel traceert Jeffreys hoe ig Farben betrokken raakte bij de Duitse oorlogsmachine, hoe hebzucht, collectieve lafheid en corruptie tot het pact met Hitler hebben geleid, en hoe desastreus de gevolgen waren.