Dertig jaar geleden kochten Joan Marble en haar echtgenoot, beeldhouwer Robert Cook, een op het oog weinig belovend stukje land. Het lag bij het gehucht Canale in een streek ten noorden van Rome die vroeger bewoond werd door de Etrusken. Hier bouwden ze een huis, maar belangrijker nog: ze legden er een schitterende tuin aan.
Dat alles ging niet vanzelf. De plaatselijke bevolking toonde aanvankelijk slechts ongeloof. 'Waarom willen julile hier een tuin?' was de vraag die hen telkens werd gesteld. 'Er is hier geen water, de grond lijkt van cement, het is te koud in de winter en te warm in de zomer, het regent hier nooit of het regent te vaak, het terrein is te hellend, de ravijnen zijn te diep...' Maar het enthousiasme van Joan en Robert, het feit dat ze zich niet bewust waren van de obstakels die op hun weg lagen, hun koppigheid en de onverwachte hulp van vrienden - dat alles leidde uiteindelijk tot de verovering van dit stukje paradijs dat zich zo moeilijk gewonnen gaf.
Een tuin in Italië is een betoverend verslag van de hartstochtelijke liefde voor een bijzondere plek en de charmante obsessie met een tuin. Het is het volmaakte boek voor de leunstoeltuinier.