Engeland-augustus 1144. Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateur-detective. Er wordt dan ook dikwijls een beroep gedaan op zijn speurzin. Ook nu weer.. In Shrewsbury heerst een opgewonden sfeer. Er worden overstromingen verwacht en men vreest vooral voor de waardevolle schatten die zich in de abdij bevinden.Vandaar dat broeders zowel als gasten van de abdij de handen ineenslaan en gezamelijk zorgdragen voor het veilig stellen van de relikwieën.Helaas is er iemand die grove misbruik maakt van alle verwarring...