Engeland – de middeleeuwen. Broeder Cadfael, de nijvere monnik uit Shrewsbury, heeft tot taak de kruidentuin van het klooster te verzorgen. In zijn vrije tijd is hij amateurdetective. Er wordt dan ook vaak een beroep gedaan op zijn speurzin.

In het klooster van Shrewsbury wordt een novice aangenomen. Overdag is de jongeling de vroomheid en rust zelve, maar na zonsondergang verandert hij in een duivelse nachtbraker die wordt gekweld door helse nachtmerries. Heeft hij misschien iets te maken met een moord die in het graafschap is gepleegd?

Broeder Cadfael neemt de geplaagde jongen onder zijn hoede en komt achter de bloedstollende waarheid.