York, 1363. Op een donkere sneeuwnacht sterft een zieke pelgrim in de benedictijnenabdij. Vreemd, want apotheker Nichals Wilton had hem nog een heilzaam kruidenelixer toegediend. Wanneer enkele dagen later een voormalige pupil van de aartsbisschop aan dezelfde kruidendrank bezwijkt, gelast de bisschop een onderzoek. Owen Archer - de éénogige oud-kapitein van de boogschutters - wordt met het onderzoek belast en vertrekt vol goede moed naar York. Om zijn ware opdracht te verhullen, meldt hij zich als gezel in de apotheek van Wilton. Aanwijzingen gaan in de richting van aartsdiaken Anselm, maar wat kan het motief voor de dubbele vergiftigingsmoord zijn geweest? Wanneer Archer verliefd wordt op Lucie, de veel jongere en beeldschone vrouw van de apotheker, raakt hij verstrikt in een web van intriges en lijkt hij zijn speurderskansen te verspelen.