We schrijven het jaar 1365 en de stad York gonst van bedrijvigheid. Terwijl het volk zich vermaakt met de op Sacramentsdag traditionele schouwspelen, ligt naast de kathedraal een dode man. Hij mist een hand... De hand van de onfortuinlijke wordt in de herberg teruggevonden. De aartsbisschop roept de hulp in van de éénogige Owen Archer, die al snel op het spoor komt van de rijke stoffenhandelaar Gilbert Ridley, die recentelijk nog werd gezien in het gezelschap van het slachtoffer. Owen krijgt te maken met een uiterst ingewikkelde kwestie, want slechts één jongen is getuige geweest van de moord. En wie is de mysterieuze, in een mantel gehulde vrouw die op de plaats des onheils is gesignaleerd? Owen speurt in de stad York, en ook in Londen en Windsor, maar de zaak lijkt daardoor alleen maar ondoorzichtiger en riskanter te worden.