Benjamin Malaussène is bij een warenhuis in dienst als 'zondebok'en wordt bij alle klachten van de geachte cliëntèle als schuldige voorgedragen. Bij een reeks bomaanslagen in het warenhuis blijkt hij zich altijd vlak bij de plek van het oonheil op te houden, wat hem byzonder verdacht maakt. Zijn hele familie houdt zich met deze onterechte verdachtmaking bezig en dank zij 'experimenteel'onderzoek, blijken zij ten slotte een belangrijke bijdrage te leveren aan de ontknoping van het drama, niet in het minst door de feilloze voorspellingen van de sterrenwichelende zus Thérèse. Parallel aan het eigenlijke verhaal loopt het vervolgenverhaal dat Benjamin elke avond aan zijn familie vertelt. Dit schaduwverhaal staat vol met literaire verwijzigen en reulteert uiteindelijk in het manuscript 'Implosie'. De tragikomische verwikkelingen worden door Pennac verpakt in karakaturale beschrijvingen, humoristische situaties waarin adsurditeiten niet vreemd zijn, en talloze woordspelingen.