Wie schrijft blijft niet altijd. Dat ervaart Benjamin Malaussène, de eeuwige Zondebok, wanneer hij als succes-auteur optreedt. De lezer wordt meegevoerd in de wereld van de uitgeverij, waar uitgekiende mediacampagnes, goed gedoseerde mysteries en keiharde verkoopcijfers de dienst uitmaken. De woordenverkoopster is een verhaal van miskenning, plagiaat, wraak, moord en doodslag. Wie Pennacs eerdere weerk kent, zal blij zijn weer oude bekenden te ontmoeten. Voor de anderen wordt het hoog tijd kennis te maken met Benjamin, zijn beeldschone vriendin Julie, zijn epileptische hond, zijn vele broertjes en zusjes, 'passievruchten' van verschillende vaders en een meestal afwezige moeder. Zijn lievelingszusje Clara is zwanger en terwille van de toekomst van haar baby accepteerd Benjamin een lucratieve opdracht van Koningin Zabo, zijn werkgeefster bij Uitgeverij Talion. Bij wijze van publiciteitsstunt zal hij optreden als plaatsvervanger van de mysterieuze J.L.B., de man van het 'liberaal realisme