Gedupeerden van misdrijven worden in alle moderne Europese talen aangeduid als 'slachtoffer'. Volgens de auteur is dat een beladen term, die slachtoffers stigmatiseert en hun bevestigt in hun kwetsbare positie. In dit boek gaat Jan van Dijk op zoek naar het ontstaan van de heersende slachtofferbeelden. Hij gaat daarbij in op de theologische en cultuurhistorische achtergronden ervan.