Hij was een begenadigde kaartspeler, een legendarische womaniser en een getalenteerd wiskundige, maar de Schot John Law werd pas echt beroemd toen hij aan het eind van de zeventiende eeuw het papiergeld uitvond.
In 1716, in het zo goed als failliete Frankrijk van Lodewijk XIV kon hij zijn droom verwezenlijken, hij richtte de Banque Royale op en gaf het eerste papiergeld uit. Zijn succes was echter niet van lange duur, want toen er in het geheim steeds meer bankbiljetten gedrukt werden en het geld in razend tempo devalueerde, moest hij onderduiken om te overleven.