Het grootste deel van deze correspondentie schreef Mankes tussen 1910 en 1918 aan Aloysius Pauwels, sigarenhandelaar, kunstverzamelaar en mecenas, wonend in Den Haag. Zijn brieven vormen een uiterst persoonlijk en soms humoristisch verslag van de ontwikkeling in zijn werk, zijn eerste successen als kunstenaar en het dagelijkse leven op het platteland.
Opvallend in dit boek zijn de ruim 150 pagina's correspondentie (hier voor het eerst gepubliceerd), tussen Jan Mankes en zijn vrouw Annie Zernike - de eerste vrouwelijke predikant in Nederland.

De bewaard gebleven correspondentie van Jan Mankes - ruim 500 brieven, (brief)kaarten en andere documenten - is ook kunsthistorisch gezien van belang. Er bleef in Nederland geen andere vergelijkbare en omvangrijke kunstenaarscorrespondentie van dit niveau uit die jaren bewaard.