‘Hollands meest verstilde schilder’: deze bondige karakterisering van Jan Mankes als kunstenaar werd voor het eerst gebruikt door Richard Roland Holst in 1923 en geeft de kern van zijn werk weer. Het oeuvre van Mankes, die in 1889 in Meppel geboren werd, wordt gekenmerkt door een grote liefde voor de natuur en een bijzondere aandacht voor het detail. In zijn korte, maar productieve kunstenaarsleven – hij overleed reeds op 31-jarige leeftijd aan tuberculose – heeft hij zijn gevoel voor de flora en fauna in zijn omgeving trefzeker verbeeld. De stilte in zijn werk uit zich vooral in zijn zuivere, ingehouden kleurgebruik en de evenwichtigheid van zijn composities. Het oeuvre van Mankes is bescheiden van omvang en omvat ongeveer tweehonderd schilderijen, een vijftigtal prenten en ruim honderdtwintig schetsen en tekeningen.
In Jan Mankes wordt een compleet overzicht van zijn oeuvre beschreven en afgebeeld, na twee uitvoerige hoofdstukken over leven en werk van Mankes en over de – nog steeds groeiende – waardering ervoor, waarbij veel nieuwe informatie gegeven wordt.