De Venetiaanse handelaar en ontdekkingsreiziger Marco Polo ( ca. 1254-1324) bereisde tussen 1271 en 1295 de voor Europa grotendeels onbekende gebieden zoals Perzië, China en Indië. Hij wist in dienst van de Mongoolse heerser Koeblai Khan unieke informatie over Azië te verzamelen. Na terugkeer in Venetië beschreef Marco Polo de door hem bezochte landen in het boek ‘Il Milione’. (de wonderen van de Oriënt) Dit boek was van grote betekenis voor gerenommeerde cartografen en stimuleerde ontdekkingsreizigers als Christoffel Columbus.