Marco Polo is een van de meest fascinerende personen uit de wereldgeschiedenis. Deze biografie voert de lezer mee op zijn lange en opzienbarende odyssee langs de Zijderoute. We leren Marco Polo kennen als onervaren jongeman, telg uit een rijke Venetiaanse koopmansfamilie. In 1271, amper zeventien jaar, vertrekt hij met zijn vader en zijn oom naar Azië, waar hij het vertrouwen weet te winnen van de Mongoolse heerser Koebilai Chan. We leren de gebruiken aan het hof van de grootchan kennen en zien hoe verbazingwekkend goed Marco Polo zich daaraan blijkt te kunnen aanpassen. Vierentwintig jaar later volgen we hem op zijn terugreis naar Venetië, beladen met rijkdommen en een schat aan verhalen over zijn omzwervingen. Tot slot zien we hoe zijn ontmoeting met de schrijver Rustichello hem ertoe brengt zijn reisverhalen op te schrijven.
Tot ver in de negentiende eeuw gold zijn boek als de meest gezaghebbende beschrijving van China.