Lang geleden voeren er enorme zeilschepen van Nederland naar Azië en weer terug. De reis was lang en er waren veel gevaren. De schepen waren van de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC). In 1602 was dit bedrijf door Nederlandse kooplieden opgericht, om te handelen in peper, nootmuskaat en andere specerijen. Het lukte de VOC om jarenlang honderden schepen vol handelswaar terug te laten keren. Een aantal mensen werd hier erg rijk van. Maar de VOC deed ook veel kwaad.