Rotterdam, het kloppende havenhart van Nederland, kon zich niet aan de Eerste Wereldoorlog onttrekken. Eindeloze stromen vluchtelingen overspoelden het land. Dit trof Rotterdam in het hart. In de Eerste Wereldoorlog was Nederland neutraal, maar dat wil niet zeggen dat het er rustig bleef. Integendeel: mobilisatie, inkwartiering, schaarste en distributie van voedsel en allerlei noodzakelijke andere eerste levensbehoeften, van schoenen tot brandstof, en een steeds grotere invloed van de overheid op het economisch leven, met een eindeloos aantal regels en voorschriften. Rotterdam was met zijn haven toen al het kloppend hart van economisch Nederland en had daardoor zwaar te lijden van de Eerste Wereldoorlog. Rotterdam had de volle aandacht van alle strijdende partijen. Het werd een toevluchtsoord voor vele Europeanen, een spionagenest, en na de afkondiging van de onbeperkte duikbootoorlog een plek van grote armoede onder de 'gewone man' en zo een bakermat van revolutionaire gedachten. Rotterdam was ook de plaats waar Duitse en Britse gewonde krijgsgevangenen werden uitgewisseld en tussen alle commotie door het 'Kasteel van Spangen' werd gebouwd: Sparta! In deze unieke bundel wordt voor het eerst uitgebreid aandacht besteed aan de vele aspecten van het leven in Rotterdam tijdens de Eerste Wereldoorlog.