Zowel binnen als buiten Nederland neemt Rotterdam een bijzondere plaats in. De gebeurtenissen in de meidagen van 194O hebben ertoe geleid dat het centrum van Rotterdam als enige in Nederland in de afgelopen vijftig jaar een Manhattan-achtig aanzien heeft gekregen. De enige overeenkomst met andere Nederlandse steden, zoals Amsterdam, is dat een dam in een riviertje aanleiding is geweest voor het ontstaan van de stad, iets dat nog in de naamgeving terug te vinden is. De geschiedenis van Rotterdam moest nog beginnen toen steden als Dordrecht en Delft en andere stroomopwaarts gelegen plaatsen als Gorinchem en Tiel reeds levendige stadjes en havens met stadsrecht waren. Rotterdam, in de zestiende eeuw nog een klein vissershaventje, is nu de belangrijkste overslag- en transitohaven van West-Europa en de grootste haven van de wereld, groter zelfs dan Singapore en New York. De havengebieden hebben zich sinds 1945 verplaatst en uitgebreid. Industrieën van allerlei aard bezetten over vele tienta