1940 - 1945: Tweede Wereldoorlog, inzet koopvaardijvloot
Dace Sietina

De Tweede Wereldoorlog begon in Nederland op 10 mei 1940 toen Duitsland Nederland
binnenviel. Tijdens de oorlogsperiode werden 840 koopvaardijschepen ingezet waarop
ruim 18.000 zeelieden voeren, inclusief 6.000 uitheemse bemanningsleden (Indonesiërs,
Chinezen en Brits-Indiërs). Voor hen stelde de Nederlandse regering in juni 1940 een
zogenoemde vaarplicht in; de bemanningen werden daarmee gemilitariseerd.

De Nederlandse schepen vervoerden materiaal en voorraden over de Atlantische Oceaan,
de Noordzee, de Noordelijke IJszee, de Middellandse Zee en de Aziatische wateren. Grote
passagiersschepen vervoerden bijna een miljoen geallieerden,
maar ook krijgsgevangenen.

Bijna 400 schepen met 2.700 zeevarenden gingen verloren.