De Vlaamse Primitieven spreken tot de verbeelding. De schilderijen van de Meester van Flémalle, Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Dirk Bouts, Hugo van der Goes en andere meesters worden gezien als het hoogtepunt van de laatmiddeleeuwse kunst. Tal van boeken zijn er al geschreven over deze meesterwerken. Dit kunstboek gaat verder dan de meeste studies en bespreekt niet enkel het artistieke karakter van de schilderijen, maar ook de cultuurhistorische context waarbinnen ze gemaakt werden.

Wie waren de opdrachtgevers van de Vlaamse Primitieven en waarom lieten ze bepaalde voorstellingen schilderen? Welke sociale, politieke, economische en devotionele factoren beïnvloedden de artistieke productie? Welke symbolische betekenissen zitten er in de schilderijen? Hoe werden de werken in de eigen tijd ontvangen en gewaardeerd? Schilderkunst in de Bourgondische Nederlanden kijkt op een geheel nieuwe manier naar de schilderkunst van de Vlaamse Primitieven.
Bernhard Ridderbos doceerde middeleeuwse kunstgeschiedenis