Constant Nieuwenhuys (1920-2005) is vooral bekend geworden als de medeoprichter van de internationale Cobragroep en als de bedenker en maker van het New Babylon-project. Deze publicatie belicht voor het eerst een derde invloedrijke periode uit zijn artistieke praktijk, waarin hij de weg van Cobra naar New Babylon aflegde en zichzelf voortdurend wist te vernieuwen.
In de jaren vijftig zocht Constant naar nieuwe middelen om als kunstenaar een bijdrage te leveren aan de wederopbouw van de maatschappij na de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog. Belangrijke ontwikkelingen in stedenbouw en techniek vonden hun weerslag in zijn werk. In de ruimtelijke werking die kleuren hebben, zag Constant mogelijkheden voor een intensieve samenwerking tussen beeldend kunstenaars en architecten. Zijn ideaal was een samengaan van verschillende disciplines tot een nieuwe kunstvorm die zich zou bezighouden met de gehele menselijke leefruimte (habitat). Hij verkende nieuwe werkterreinen en media en poogde ook zijn positie als kunstenaar te herdefiniëren door samenwerkingen met telkens andere kunstenaars en ontwerpers aan te gaan. Samen met Gerrit Rietveld werkte hij aan een modelinterieur tentoongesteld op de manifestatie ‘Kleurharmonie in uw woning’ in de Bijenkorf in 1954. Met Aldo van Eyck werkte hij aan ‘een ruimte in kleur’ ter gelegenheid van de tentoonstelling ‘Mens en Huis’ in het Stedelijk Museum Amsterdam in 1952. Samen met de Amerikaanse experimentele filmmaker Hy Hirsh maakte Constant de film ‘Gyromorphosis’ (1958), vertoond op zijn eerste solotentoonstelling in het Stedelijk Museum Amsterdam in 1959.
De publicatie verschijnt naar aanleiding van de tentoonstelling ‘Constant. Ruimte + Kleur’, Cobra Museum voor Moderne Kunst, Amstelveen, 28 mei - 25 september 2016. Gelijktijdig vindt in het Gemeentemuseum Den Haag de tentoonstelling ‘Constant – New Babylon. Aan ons de vrijheid’ plaats..