Bijna geen land ter wereld maakte in de jaren zestig zulke ingrijpende veranderingen door als Nederland. Hoe kwam dit? Wat maakte het land zo bijzonder? James Kennedy, hoogleraar geschiedenis in Amsterdam, geeft op deze vragen antwoord. In 1959 bedacht Cobra-kunstenaar Constant Nieuwenhuys Nieuw Babylon, een toekomstsamenleving waarin de homo ludens zich vrijelijk zou kunnen ontplooien. Enkele jaren later diende die spelende mens zich al aan, in de vorm van een luidruchtige protestgeneratie. In minder dan een decennium veranderde Nederland van een ouderwetse natie in een samenleving met een uitzonderlijk tolerant en progressief klimaat. Een opmerkelijke ontwikkeling - die echter niet alleen te danken was aan Provo. Historicus James Kennedy laat zien dat ook de autoriteiten hierin een belangrijke rol speelden. Ze begrepen bijtijds dat een al te straf optreden averechts zou werken en wisten door een voorzichtig beleid van aanpassing te voorkomen dat de ontwikkelingen uit de hand liepen. Nieuw Babylon in aanbouw is de nieuwe uitgave van een boek dat veel discussie losmaakte toen het uitkwam in 1995. Sindsdien geldt het als standaardwerk van de Nederlandse geschiedenis.