Deze studie, is ontstaan vanuit belangstelling voor het leven van de hedendaagse ‘gastarbeiders’ en voor de sociale geschiedenis. Dat trekarbeid een oud maatschappelijk verschijnsel is, weten weinigen. Dit boek toont aan dat het een belangrijk facet vormde van de arbeidersmarkt aan de kusten van de Noordzee en op een aantal andere plaatsen in West-Europa. Uitgangspunt is de situatie aan het begin van de negentiende eeuw in Nederland. Daarbij is gebruik gemaakt van het materiaal dat verzameld werd door het Napoleontische regime. De hiermee verzamelde gegevens worden getoetst aan een ruimer Europees raamwerk en langer historisch perspectief. Dank zij zeer uitgebreid archiefonderzoek wordt een nauwkeurig overzicht gegeven van de trekarbeid, de gebieden van werk en herkomst, de soorten arbeid, ontstaan en verdwijnen van trekarbeidsystemen e.d. Een zeer grondige studie, die boeiend materiaal levert.