Het zal weinigen zijn ontgaan dat 2007 is uitgeroepen tot het Michiel de Ruyterjaar. De Ruyter werd vierhonderd jaar geleden geboren. Deze vlootvoogd is onze, bijna spreekwoordelijke, nationale held. Maar hoe wordt iemand een held en hoe gaan Nederlanders om met heldenverering?
Vanuit verschillende invalshoeken (historisch, filosofisch, sociologisch en kunsthistorisch) wordt in de artikelen in deze bundel ingegaan op de aspecten van heldendom en heldenverering.
Tevens is een aantal literaire teksten uit de afgelopen vier eeuwen opgenomen die zelf een vorm van heldenverering zijn; bijvoorbeeld Vondel over Frederik Hendrik en Nico Scheepmaker over Johan Cruijff. Het hedendaagse heldendom wordt door hedendaagse, populaire auteurs in een viertal columns neergezet. De gehele bundel wordt rijk geïllustreerd met afbeeldingen van historische en kunstobjecten.