De Nederlandse betrekkingen met Vietnam gaan terug tot het begin van de zeventiende eeuw. De relaties tussen de Nederlandse leeuw en de Vietnamese kleine draak waren lange tijd fragiel en soms zelfs gewelddadig. De betrekkingen waren niet altijd even slecht, maar bleven toch eerder afstandelijk dan hartelijk.

Tegenwoordig staat Vietnam in ons nationale geheugen gegrift als het strijdtoneel van een van de bloedigste oorlogen van de twintigste eeuw. Langzaamaan komt het land echter los van zijn oorlogsverleden. Inmiddels zijn bijna twintigduizend Vietnamese Nederlanders met redelijk succes ingeburgerd. Omgekeerd is Vietnam een geliefd vakantieland van veel Nederlanders. Vietnam is geen symbool meer van oorlog, maar een voorbeeld van spectaculaire economische groei. De verhouding tussen beide landen zal als gevolg daarvan zeker opnieuw van karakter veranderen.

Niet eerder gebruikte bronnen, zoals de archieven van de VOC en van het ministerie van Buitenlandse Zaken, en de hulp van een internationaal team van Vietnamese en Nederlandse historici hebben de basis gelegd voor deze geschiedenis van de Nederlands-Vietnamese betrekkingen. Leeuw en draak laat zien dat onbekend toch niet altijd onbemind maakt.