De Canon Maatschappelijke Opvang neemt de lezer mee in de rijke geschiedenis van maatschappelijke opvangvoorzieningen. Aan de hand van 24 vensters wordt zicht geboden op de historische achtergronden van de zorg voor mensen die ontheemd zijn geraakt, tegenwoordig samengevat door de term dak- en thuislozen. Elk venster vertelt een verhaal over een opmerkelijke gebeurtenis of trend in deze geschiedenis van insluiting/uitsluiting, een proces dat eigenlijk zo oud is als de mensheid. Het achterliggende idee is dat de Canon professionals en betrokkenen bij de opvangsector het gevoel geeft dat ze deel uitmaken van een geschiedenis die de moeite van het vertellen waard is.