Een deken tegen de kou is een boek over bipolaire stoornis ofwel manisch-depressiviteit. Het doel is deze stoornis bespreekbaar te maken. Wat doet het met je gezin en met jezelf en hoe reageert de omgeving.
Lies Bijwaard komt uit een gezin waar veel leden worstelen met depressieve klachten. Haar beide ouders, zij zelf en zes van haar elf broers en zussen: "Mijn zus heeft op 41-jarige leeftijd zelfmoord gepleegd. Mijn oudste broer heeft door zijn psychische problemen een zwaar leven gehad. Verschillende van mijn andere broers en zussen zijn voor korte of langere tijd opgenomen geweest, net als ik zelf. We functioneren door medicatie nu redelijk goed. Van de generatie na ons hebben twee kinderen zich van het leven beroofd. Een ervan was mijn zoon. Hij overleed toen hij 31 was. De ander was mijn neefje. Hij was pas 16."

Ondanks alles houdt Lies van het leven, dankzij haar optimisme, haar gevoel voor humor, haar relativeringsvermogen en haar strijdlust. In 'Een deken tegen de kou' vertelt Lies hoe zij omgaat met haar ziekte en hoe de heftige tegenslagen in haar leven haar hebben gevormd. Zij vertelt op een nuchtere en humoristische manier over haar ervaringen en geeft haar kritische kijk op de geestelijke gezondheidszorg. Maar het verhaal gaat niet alleen over het leven met een stoornis. 'Een deken tegen de kou' biedt ook een kijkje in het leven van een meisje dat in de jaren dertig en veertig opgroeit in een groot Noord-Hollands boerengezin. Gedreven als Lies is, zet zij zich met hart en ziel in om begrip te creëren voor mensen met een psychische stoornis. Dit doet zij als lid van verschillende GGZ-cliëntenraden en met haar levensverhaal. Lies wil dat manisch depressiviteit uit de taboesfeer wordt gehaald.