Schaken was in de eerste helft van de 19e eeuw een bezigheid voor heren uit de gegoede burgerij. Het werd gespeeld in koffiehuizen en salons, en soms in besloten clubs. Voor de meeste liefhebbers was schaken een spel en een tijdverdrijf. Het was een ernstig spel, want er werd om geld en reputatie gespeeld. Aan het begin van de 21e eeuw is het schaken een moderne sport. Bij de wedstrijden om het wereldkampioenschap staan miljoenen dollars op het spel. De sterkste schakers zijn jonge mensen, afkomstig uit alle windstreken. De beroepsspelers laten zich begeleiden door trainers en naast hun schaaktechnische voorbereiding werken zij aan hun lichamelijke conditie om opgewassen te zijn tegen de spanningen en vermoeienissen van toernooien en matches. De wereldschaakbond is aangesloten bij het Internationaal Olympisch Comité en schakers worden onderworpen aan dopingcontroles.
In deze studie worden de veranderingen die zich hebben voltrokken in de schaakwereld en de schaakstijl vanuit een historisch-sociologisch perspectief onderzocht.