Aan het begin van de twintigste eeuw beschreef de Leidse hoogleraar RJ. Blok in vier delen de geschiedenis van Leiden. Een eeuw later werpen nieuwe kennis en inzichten, moderne onderzoekstechnieken en eigentijdse vragen een nieuw licht op de Leidse geschiedenis. Deze is nu beschreven in een nieuw vierdelig werk, Leiden. De geschiedenis van een Hollandse stad. Een team van redacteuren en auteurs heeft een wetenschappelijk verantwoord werk rot stand gebracht, geschreven voor een in de Leidse geschiedenis geïnteresseerd publiek,

Het eerste van vier delen behandelt de geschiedenis van de stad tot het ontzet in 1574. Het schenkt onder meer aandacht aan de groei van de stad, de ontwikkeling van bestuursorganen, de textielindustrie, het harde leven en de zorg voor de medemens, en het kerkelijke en culturele leven.